Die Ankunft der Familie Denny gilt als Geburtsstunde Seattles, die Dennys kamen am 13. November 1851 am Alki Point an. Die Stadt liegt auf der Landenge zwischen dem Puget Sound und dem Lake Washington, im Schatten der westlich gelegenen Olympic Mountains; östlich schließen sich die Issaquah Alps und die Kaskadenkette an.

Die Stadt selbst ist sehr hügelig, wobei sich die größten Steigungen in Downtown befinden. Außerdem ist Seattle die Heimat des weltbekannten Seattle Symphony Orchestra sowie der Seattle Opera und des Pacific Northwest Ballet. In der Pop-Kultur ist Seattle in den 1990ern als Ausgangspunkt eines neuen Rockmusikstils, des Grunge mit seinen bekanntesten Vertretern, den Bands Nirvana und Pearl Jam sowie Soundgarden und Alice in Chains, bekannt geworden. Auch im Sportbereich hat Seattle einiges zu bieten. Sportteams aus Seattle sind oder waren mit Ausnahme der Eishockey-Liga NHL in allen bedeutenden Profiligen vertreten.

Seattle wurde schon mehrfach zur "lebenswertesten Stadt" ("most livable city") der USA gewählt. Mit dem International District hat Seattle eines der größten asiatischen Viertel der US-Westküste, in dem neben der chinesischen auch viele andere Bevölkerungsgruppen unterschiedlicher Herkunft in einem Stadtviertel zusammenleben, insbesondere Japaner, Philippinos und Vietnamesen.