Der Name Chicago wurde abgeleitet von dem Wort Checagou, mit welchem die Potawatomi-Indianer das Marschland beschrieben, auf dem die Stadt gegründet wurde. Die Stadt hat eine Fläche von rund 606 Quadratkilometern. Davon sind 2,94 Prozent von Gewässern bedeckt. In Chicago mündete einst der Chicago River in den Michigansee, jedoch wurde die Fließrichtung des Wassers im Chicago River 1900 umgekehrt.
Das Klima in Chicago hät heiße Sommer und kalte Winter bereicht. Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei 10,5 Grad Celsius, die jährliche Niederschlagsmenge ist rund 910 Millimeter. Der kälteste Monat ist der Januar mit durchschnittlich -3,3 Grad Celsius, der wärmste der Monat Juli mit 24,3 Grad Celsius im Mittel. Die höchste gemessene Temperatur in Chicago wurde offiziell am 24. Juli 1934 an der Wetterstation am Flughafen Midway mit 41 Grad Celsius gemessen, die tiefste am 20. Januar 1985 an der Wetterstation der Universität von Chicago (Rosenwald Hall, 58th St. and University Ave) mit −33 Grad Celsius.
2008 lebten in Chicago 2.853.114 Menschen, was gegenüber 2000 ein leichten Rückgang um 1,8 Prozent. Die Bevölkerungsdichte Chicagos liegt bei 4.923 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die größten Gruppen nach ethnischer Herkunft im Stadtgebiet waren: Polen 210.421 , Iren 191.998, Deutsche 189.618 , Italiener 101.903 und Engländer 57.579. An der Spitze der Stadtverwaltung von Chicago steht der Bürgermeister, der von der Bevölkerung für vier Jahre gewählt wird. Er ernennt Leiter der verschiedenen Ressorts der Stadtverwaltung und andere Beamte, in einigen Fällen auch mit Zustimmung des Stadtrats. Chicago wird seit langer Zeit von der Demokratischen Partei regiert. Seit 1931 stellte diese Partei alle Bürgermeister von Chicago.
